Le mat de Légal
Sacrifice de dame en ouverture italienne pour mat avec deux pièces mineures. Le piège du mat de Légal porte le nom de Sire de Légal, joueur français du XVIIIe siècle.
Le mat de Légal est l’un des plus beaux pièges classiques des échecs. Le joueur blanc sacrifie sa dame en ouverture italienne pour donner mat trois coups plus tard avec deux pièces mineures (un fou et un cavalier). Le piège porte le nom du Sire de Légal, joueur français du XVIIIᵉ siècle qui aurait exécuté la combinaison contre un certain Saint-Brie. La séquence est devenue un grand classique pédagogique : elle illustre simultanément le sacrifice de dame, l’attaque sur f7, et l’importance de ne pas clouer mécaniquement.
En bref. 1.e4 e5 2.Cf3 d6 3.Fc4 Fg4 (clouage du cavalier f3) 4.Cc3 g6 (Noir a négligé la menace) 5.Cxe5 ! Si Noir prend la dame par 5…Fxd1, alors 6.Fxf7+ Re7 7.Cd5#. Le mat tombe avec deux cavaliers et un fou contre la dame noire qui a capturé. Configuration classique de sacrifice positionnel.
La séquence du piège
Six coups suffisent pour atteindre le mat. Chaque coup compte.
1.e4 e5 2.Cf3 d6. Noir joue la défense Philidor, qui est passive mais solide. Le pion d6 défend e5 mais ferme la diagonale du fou en c8.
3.Fc4 Fg4. Blanc développe son fou sur la diagonale visant f7 (configuration italienne). Noir cloue le cavalier blanc en f3 par Fg4. Le clouage attaque la dame blanche derrière le cavalier.
4.Cc3 g6 (erreur). Blanc continue son développement sans défendre directement le cavalier cloué. Noir, voyant le cavalier cloué, joue paisiblement g6 pour préparer un fianchetto. C’est l’erreur fatale : Noir suppose que le clouage protège le cavalier.
5.Cxe5 !. Le coup-clé du piège. Blanc capture le pion en e5 avec son cavalier, qui était cloué. La dame blanche n’est plus défendue par sa pièce derrière le cavalier ; elle est exposée à la capture par le fou noir en g4.
5…Fxd1 (Noir tombe dans le piège). Voyant la dame blanche apparemment offerte, Noir capture sans hésiter. Mais c’est une erreur : la dame n’était qu’un appât.
6.Fxf7+ Re7 7.Cd5#. Le mat tombe en deux coups après la capture de la dame. Le fou capture f7 avec échec, le roi noir doit aller en e7 (seule case disponible), et le cavalier blanc en d5 donne mat.
Pourquoi ça marche
Trois éléments rendent le piège efficace.
Le clouage est apparent, pas réel. Le cavalier blanc en f3 semble cloué par le fou noir en g4 parce que la dame blanche est derrière. Mais ce clouage n’est pas absolu : si Blanc accepte de perdre sa dame en échange d’un mat, le clouage devient un appât.
Le roi noir est exposé. Le pion f7 n’est défendu que par le roi. Une fois f7 capturé avec échec, le roi est forcé d’aller en e7, où il devient mat.
Le cavalier blanc en c3 peut sauter. Le cavalier c3 peut atteindre d5 en un coup, où il donne mat parce que les diagonales sont coupées par les pièces blanches.
La défense correcte
Si Noir suit la séquence jusqu’à 4.Cc3 g6, le piège fonctionne. Mais Noir a deux options pour éviter le piège.
Au coup 4 : ne pas jouer g6 mais Cf6 ou Be6. Avec Cf6, Noir développe son cavalier-roi qui défend f7 indirectement. Avec Be6, le fou noir en e6 bloque la diagonale et neutralise le fou en c4. Aucun mat possible.
Au coup 5 (après 5.Cxe5) : ne pas prendre la dame. Si Noir voit le piège, il peut capturer le cavalier blanc en e5 par dxe5 au lieu de prendre la dame. Blanc a alors un cavalier de moins, mais pas de mat. Position légèrement défavorable mais jouable.
La leçon
Le mat de Légal enseigne plusieurs principes en même temps.
Le clouage relatif. Un clouage qui passe par la dame n’est pas absolu : si la pièce derrière vaut moins qu’un mat, le clouage peut être brisé. Il faut toujours évaluer la valeur réelle des pièces clouées.
L’importance du développement. Si Noir avait développé Cf6 plutôt que g6, le piège ne marchait pas. Les coups de pion non-essentiels en ouverture sont dangereux.
Le sacrifice de dame n’est pas toujours mauvais. Sacrifier la dame contre un mat forcé en deux ou trois coups est presque toujours rentable. La dame vaut 9, le mat met fin à la partie.
Pour aller plus loin
Le mat de Légal s’apparente à d’autres pièges d’ouverture comme le mat du berger, tous deux dans le contexte de l’italienne. Pour les autres mats nommés, voir le mat à l’étouffé (cavalier seul) et le mat du couloir (8ᵉ rangée). Pour les sacrifices de dame en général, voir sacrifice de dame. Le concept du clouage est traité dans clouage. Le glossaire des échecs couvre les concepts liés.