Les coups spéciaux : roque, prise en passant, promotion

Trois mouvements particuliers qui sortent du déplacement standard des pièces : le roque, la prise en passant et la promotion. Conditions, exemples, pièges courants.

Trois mouvements particuliers échappent au déplacement classique des pièces. Le roque déplace deux pièces en un seul coup. La prise en passant capture un pion qui n’est pas sur la case habituelle de capture. La promotion transforme un pion en n’importe quelle pièce. Chacun a ses conditions strictes, et chacun joue un rôle décisif aux échecs : ne pas les connaître, c’est perdre des parties qu’on aurait dû tenir.

En bref. Le roque met le roi à l’abri en activant une tour, sous réserve qu’aucune des deux pièces n’ait bougé. La prise en passant capture un pion qui vient d’avancer de deux cases en passant à côté du vôtre, à condition de réagir au coup d’après. La promotion transforme votre pion arrivé sur la dernière rangée en dame, tour, fou ou cavalier au choix, presque toujours en dame.

Le roque

Le roque est le seul coup où un joueur déplace deux pièces simultanément. Le roi avance de deux cases vers une tour, et cette tour saute par-dessus le roi pour se placer juste à côté.

Il existe deux formes : le roque court (côté roi, noté O-O), où le roi va en g1 (Blancs) ou g8 (Noirs), et le roque long (côté dame, noté O-O-O), où le roi va en c1 ou c8. La tour finit respectivement en f1/f8 ou en d1/d8.

Six conditions doivent être réunies pour roquer. Si une seule manque, le roque est interdit ce coup-ci, parfois pour toujours.

1. Le roi n’a jamais bougé depuis le début de la partie.
2. La tour concernée n’a jamais bougé non plus.
3. Aucune pièce ne se trouve entre le roi et la tour.
4. Le roi n’est pas en échec au moment où vous voulez roquer.
5. Le roi ne traverse pas une case attaquée par une pièce adverse.
6. Le roi n’arrive pas sur une case attaquée.

Les conditions 1 et 2 sont définitives : si vous avez bougé votre roi pour fuir un échec, même temporairement, vous perdez le droit de roquer pour toute la partie. Les conditions 4, 5 et 6 sont temporaires : si l’échec disparaît ou si la pièce qui contrôle vos cases recule, vous pourrez roquer plus tard.

Le roque sert deux fonctions à la fois. Il met le roi à l’abri dans le coin, derrière une chaîne de trois pions, et il active la tour qui sortait de son inertie sur la première rangée. Au-dessous de 1500 Elo, ne pas roquer dans les dix premiers coups est l’erreur la plus fréquente. La règle de club : roquez tôt, posez les questions ensuite.

La prise en passant

Cette règle déconcerte le débutant parce qu’elle paraît contredire le déplacement normal du pion. Voilà la situation : un pion adverse, sur sa case de départ, vient d’avancer de deux cases. Si l’un de vos pions se trouve exactement à côté du nouveau pion adverse (sur la même rangée, dans une colonne adjacente), vous pouvez le capturer comme s’il n’avait avancé que d’une seule case.

Une condition impérative : la prise doit se faire immédiatement, au coup juste après l’avancée de deux cases du pion adverse. Si vous laissez passer ce coup, l’occasion est perdue à tout jamais. La prise se note avec e.p. (du latin en passant) après le coup, par exemple cxd3 e.p..

Pourquoi cette règle existe ? Quand la possibilité d’avancer un pion de deux cases au premier coup a été ajoutée à la fin du XVᵉ siècle (auparavant, les pions n’avançaient que d’une case à la fois), elle créait une injustice : un pion adverse en position d’attaque pouvait passer impunément à côté d’un pion défenseur. La prise en passant rétablit cet équilibre.

En pratique, beaucoup de débutants oublient cette règle, perdent des structures de pions importantes, ou refusent d’y croire. Vous la rencontrerez à chaque partie où le centre de pions s’engage. Le réflexe : à chaque fois qu’un pion adverse avance de deux cases à côté d’un de vos pions, vérifiez si la capture en passant améliore votre position.

La promotion

Quand l’un de vos pions atteint la dernière rangée (la 8 pour les Blancs, la 1 pour les Noirs), il ne peut pas y rester. Il se transforme immédiatement en dame, tour, fou ou cavalier au choix du joueur. Le pion disparaît, la nouvelle pièce apparaît sur la même case.

Vous pouvez choisir n’importe quelle pièce, y compris une pièce déjà présente sur l’échiquier. Théoriquement, vous pouvez avoir deux dames simultanément, ou trois cavaliers. La règle qui veut qu’il faille « avoir perdu sa dame avant de promouvoir en dame » est un mythe transmis par les manuels du XIXᵉ siècle, faux depuis toujours.

Le choix par défaut est la dame, parce que c’est la pièce la plus puissante. La transformation en autre pièce s’appelle la sous-promotion ; elle se justifie dans deux cas :

• la dame nouvelle créerait un pat (vous gagniez, vous voilà nul) ;
• un cavalier crée un mat ou un échec gagnant que la dame ne pourrait pas donner (les déplacements de la dame et du cavalier ne se recouvrent pas tous).

La sous-promotion en tour ou en fou est anecdotique en pratique. La sous-promotion en cavalier, elle, sauve quelques parties par an au plus haut niveau. Apprenez à la voir : c’est le genre de coup qui transforme une nulle en victoire et qui marque une carrière.

Notation : e8=D pour une promotion en dame, e8=C pour une promotion en cavalier, et ainsi de suite.

Pour aller plus loin

Les coups spéciaux sont aussi indispensables que les déplacements de base. Vérifiez que vous les avez bien intégrés en révisant les règles du jeu puis en jouant attentivement vos premières parties. Le glossaire des échecs couvre les termes connexes (sous-promotion, échec et mat, pat) avec des définitions courtes.